En los procesos de inmigración profesional patrocinados por una empresa en los Estados Unidos, especialmente en las categorías EB-2 y EB-3, es común escuchar la expresión “proceso PERM”. En realidad, el camino hacia la residencia permanente implica etapas distintas ante el Departamento de Trabajo de los EE. UU. — DOL — y el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los EE. UU. — USCIS.
La primera etapa es la obtención de la certificación laboral permanente, conocida como certificación laboral o PERM. Después de la aprobación por parte del DOL, el empleador debe presentar la petición Formulario I-140 ante USCIS.
Aunque están relacionados, el PERM y el I-140 tienen finalidades diferentes. El PERM evalúa si la contratación del trabajador extranjero perjudicará al mercado laboral estadounidense. El I-140, por su parte, verifica si el empleador, el trabajador y la oferta de empleo cumplen los requisitos de la categoría migratoria pretendida.
¿Cuándo es necesaria la certificación laboral?
La certificación laboral es normalmente exigida en las peticiones basadas en empleo de las categorías EB-2 y EB-3, cuando el proceso es patrocinado por un empleador estadounidense.
La certificación no es exigida en todas las categorías de inmigración profesional. Los casos EB-1, determinadas peticiones EB-2 con National Interest Waiver — NIW — y algunas ocupaciones clasificadas en el Schedule A pueden seguir procedimientos distintos, sin la etapa tradicional del PERM.
Por eso, antes de iniciar anuncios de empleo, reclutamiento o la solicitud de salario prevaleciente, es necesario confirmar si la categoría elegida realmente exige la certificación laboral. Una estructura jurídica inadecuada puede generar costos relevantes y retrasar todo el proceso.
¿Quién es responsable del proceso PERM?
El proceso PERM es conducido por el empleador estadounidense. El trabajador extranjero no puede presentar por sí solo una certificación laboral para crear una oportunidad de empleo.
La empresa debe demostrar que cuenta con una vacante permanente, a tiempo completo, que pretende cubrir de manera legítima. También debe comprobar que realizó los procedimientos de reclutamiento exigidos para verificar la existencia de trabajadores estadounidenses calificados, disponibles y dispuestos a ocupar el puesto.
El abogado puede orientar a la empresa, preparar la estrategia, revisar documentos y gestionar las presentaciones. Sin embargo, es la empresa la que debe definir la vacante y los requisitos mínimos, evaluar a los candidatos estadounidenses y tomar las decisiones de contratación.
Etapas de la certificación laboral
1. Definición de la vacante y de los requisitos
El empleador debe definir un puesto permanente y a tiempo completo, indicando:
- el cargo y sus respectivas funciones;
- el lugar de trabajo;
- el salario ofrecido;
- los requisitos educativos;
- la experiencia profesional exigida;
- las capacitaciones, licencias o certificaciones eventualmente necesarias.
Los requisitos deben representar las necesidades reales de la empresa y del puesto. No está permitido crear exigencias elaboradas artificialmente solo para que coincidan con el currículum del trabajador extranjero.
La descripción de la vacante también debe ser coherente con la clasificación ocupacional utilizada, con el salario prevaleciente, con los anuncios de empleo y, posteriormente, con la información presentada en el Formulario I-140.
2. Solicitud del salario prevaleciente
Antes de presentar el PERM, el empleador debe solicitar al National Prevailing Wage Center, a través del sistema FLAG, una Prevailing Wage Determination — PWD.
El salario prevaleciente se calcula de acuerdo con la ocupación, el nivel profesional y la región donde se realizará el trabajo. Para la aprobación del proceso, el empleador deberá ofrecer y demostrar capacidad para pagar al menos el salario determinado para el puesto.
La solicitud se realiza mediante el Formulario ETA-9141 y exige atención en la elección del código ocupacional, el nivel de experiencia, las funciones y los requisitos mínimos. Una clasificación inadecuada puede dar lugar a un salario incorrecto o a cuestionamientos futuros por parte del DOL y de USCIS.
El DOL pone a disposición el sistema FLAG y las orientaciones correspondientes sobre el proceso de PERM y de salario prevaleciente en su página oficial de Permanent Labor Certification.
3. Reclutamiento de trabajadores estadounidenses
Una vez obtenida la determinación salarial, la empresa debe realizar el reclutamiento exigido por las normas del PERM.
Para ocupaciones profesionales, las exigencias normalmente incluyen:
- la publicación de una orden de empleo ante la agencia estatal competente;
- la publicación de anuncios de empleo en un periódico de circulación general en dos domingos distintos;
- la publicación de un aviso interno de la vacante en el lugar de trabajo;
- la realización de tres etapas adicionales de reclutamiento previstas en la reglamentación.
Para ocupaciones no profesionales, los requisitos de reclutamiento pueden ser distintos, pero también involucran la orden de empleo y los anuncios públicos.
El aviso interno debe permanecer publicado durante diez días hábiles. Las etapas obligatorias de reclutamiento deben, por regla general, realizarse entre 30 y 180 días antes de la presentación de la solicitud PERM. El cumplimiento incorrecto de esos períodos es una de las causas más comunes por las que resulta necesario reiniciar el proceso.
Los detalles constan en la reglamentación federal aplicable, en especial en el 20 CFR Part 656.
4. Análisis de los candidatos estadounidenses
La empresa debe analizar los currículums recibidos y registrar las razones objetivas por las cuales cada candidato estadounidense no fue seleccionado.
Las justificaciones deben estar relacionadas con los requisitos mínimos establecidos previamente para la vacante. No basta con afirmar de manera genérica que el candidato “no era adecuado” o “no tenía el perfil”.
También es importante que el trabajador extranjero y sus representantes no conduzcan la preselección ni decidan qué candidatos estadounidenses serán rechazados. La empresa debe mantener un control efectivo sobre el reclutamiento y conservar los documentos que demuestran cómo se trató cada candidatura.
5. Presentación del Formulario ETA-9089
Una vez concluido el reclutamiento, el empleador presenta el Formulario ETA-9089 ante el DOL, normalmente a través del sistema FLAG.
El formulario describe la vacante, el empleador, el proceso de reclutamiento y las calificaciones del trabajador extranjero. La información debe ser consistente con la PWD, los anuncios de empleo, el aviso interno y los documentos conservados por la empresa.
El DOL puede aprobar la certificación, solicitar una auditoría o denegar la solicitud. En caso de auditoría, el empleador deberá presentar los documentos que comprueban el cumplimiento de todas las etapas del proceso.
¿Cuánto tiempo demora el PERM?
No existe un plazo fijo para todo el proceso, ya que el tiempo depende del análisis del salario prevaleciente, de la preparación del reclutamiento, de la eventual auditoría y de la demanda administrativa del DOL.
La página de procesamiento del FLAG consultada el 3 de agosto de 2026 indicaba un promedio aproximado de:
- 403 días corridos para los casos en Analyst Review;
- 290 días corridos para los casos en Audit Review.
Esos números son promedios administrativos y pueden cambiar. El período de preparación de la vacante, la solicitud del salario prevaleciente y el reclutamiento son etapas adicionales y deben considerarse en la planificación global.
La actualización debe verificarse directamente en la página oficial de Processing Times del FLAG.
¿Qué sucede después de la aprobación del PERM?
Con la certificación laboral aprobada, el empleador debe presentar el Formulario I-140 ante USCIS dentro del plazo de validez de la certificación.
Las certificaciones laborales aprobadas tienen una validez de 180 días. Si el I-140 no es recibido por USCIS dentro de ese período, la certificación podrá perder su utilidad para el proceso migratorio.
La aprobación del PERM no otorga visa, estatus migratorio ni autorización de trabajo. Solo permite que el empleador avance a la etapa de clasificación migratoria ante USCIS.
La petición I-140
El Formulario I-140 es la petición mediante la cual el empleador solicita que el trabajador sea clasificado como inmigrante basado en empleo, generalmente en la categoría EB-2 o EB-3.
En el I-140, USCIS analiza principalmente:
- si la empresa cuenta con una oferta legítima de empleo;
- si el trabajador cumple los requisitos de la categoría;
- si el trabajador posee las calificaciones indicadas en la certificación laboral;
- si el empleador tiene capacidad financiera para pagar el salario ofrecido;
- si la documentación presentada es consistente y suficiente.
El I-140 debe ir acompañado de la certificación laboral aprobada, de la documentación de la empresa, de las pruebas de capacidad financiera y de los documentos que demuestran la calificación del trabajador.
Documentación normalmente exigida
Documentos del empleador
La documentación de la empresa puede incluir:
- certificado de constitución o registro empresarial;
- Federal Employer Identification Number — FEIN;
- dirección e información operativa;
- descripción del puesto ofrecido;
- Prevailing Wage Determination;
- copia del ETA-9089 certificado;
- anuncios de empleo publicados;
- orden de empleo;
- aviso interno de la vacante;
- currículums recibidos;
- informe de reclutamiento;
- justificaciones por la no contratación de candidatos estadounidenses;
- declaración o carta de oferta de empleo;
- declaraciones fiscales federales;
- informes anuales;
- estados financieros auditados;
- registros de nómina, cuando corresponda.
Para demostrar la capacidad de pago, USCIS normalmente considera declaraciones fiscales, informes anuales, estados financieros auditados y, en determinadas situaciones, comprobantes de pago del salario ofrecido.
Las orientaciones oficiales sobre este requisito están disponibles en el USCIS Policy Manual — Ability to Pay.
Documentos del trabajador extranjero
El trabajador normalmente deberá presentar:
- pasaporte;
- currículum profesional;
- diplomas y certificados;
- historial académico;
- evaluación de equivalencia académica, cuando sea necesaria;
- cartas de experiencia profesional;
- comprobantes de empleos anteriores;
- licencias profesionales;
- certificaciones técnicas;
- documentos relativos a cambios de nombre;
- documentos de inmigración estadounidenses, si se encuentra en los Estados Unidos;
- traducciones completas al inglés, acompañadas de la certificación del traductor.
Las cartas de experiencia deben indicar, preferentemente, el cargo ocupado, el período de trabajo, la jornada, las principales funciones desempeñadas y los conocimientos técnicos utilizados.
La documentación debe demostrar que el trabajador ya poseía las calificaciones exigidas en la fecha relevante del proceso. No basta con presentar un currículum genérico o documentos sin correspondencia clara con los requisitos registrados en el ETA-9089.
Plazo del I-140 y procesamiento prioritario
El tiempo de procesamiento regular del I-140 varía según el centro de USCIS, la categoría y el volumen de casos.
En determinadas categorías, el empleador puede solicitar Premium Processing. Para la mayoría de las peticiones I-140 basadas en certificación laboral, USCIS prevé una acción adjudicativa en un plazo de hasta 15 días hábiles después de la correcta presentación de la solicitud de procesamiento prioritario.
Esa acción puede ser una aprobación, una denegación, una Request for Evidence u otro acto procesal previsto por USCIS. El Premium Processing no acelera el análisis del PERM, no garantiza la aprobación y no anticipa la disponibilidad de un número de visa.
La información debe confirmarse en la página oficial de USCIS sobre Premium Processing.
¿Qué es la fecha de prioridad?
En los procesos basados en certificación laboral, la fecha de prioridad normalmente corresponde a la fecha en que la solicitud de certificación laboral fue aceptada para su procesamiento por el DOL.
Esa fecha determina la posición del trabajador en la fila de disponibilidad de visas de inmigrante. Por eso, aunque el I-140 sea aprobado, aún podrá ser necesario esperar la disponibilidad de un número de visa en la categoría EB-2 o EB-3.
La disponibilidad se sigue mensualmente a través del Boletín de Visas del Departamento de Estado. Dependiendo de la situación del caso, el trabajador podrá continuar mediante un ajuste de estatus en los Estados Unidos o mediante procesamiento consular.
¿Un PERM aprobado significa residencia permanente aprobada?
No.
La aprobación de la certificación laboral no significa que el trabajador recibirá automáticamente la residencia permanente. Tampoco significa que el I-140 será aprobado o que habrá un número de visa disponible de inmediato.
El proceso completo puede involucrar:
- la aprobación de la certificación laboral;
- la aprobación del I-140;
- la disponibilidad de visa conforme a la fecha de prioridad;
- el procesamiento consular o el ajuste de estatus;
- el análisis de admisibilidad y demás requisitos migratorios.
Cada etapa tiene requisitos propios. Un problema en la capacidad financiera de la empresa, en la documentación profesional, en el reclutamiento o en la disponibilidad de la categoría puede comprometer el resultado final.
Principales riesgos del proceso
Los problemas más frecuentes están relacionados con:
- requisitos de la vacante elaborados específicamente para el trabajador extranjero;
- inconsistencia entre los anuncios de empleo, la PWD, el ETA-9089 y el I-140;
- ausencia de documentación del reclutamiento;
- justificaciones débiles para el rechazo de candidatos estadounidenses;
- error en la clasificación ocupacional;
- salario ofrecido por debajo del salario prevaleciente;
- incapacidad financiera del empleador;
- experiencia profesional insuficientemente comprobada;
- presentación tardía del I-140, después de los 180 días de validez del PERM;
- cambios societarios o modificaciones relevantes en la empresa;
- confusión entre la aprobación del I-140 y la disponibilidad inmediata de la residencia permanente.
Conclusión
La certificación laboral y el Formulario I-140 son etapas centrales en los procesos de residencia permanente patrocinados por empleadores en los Estados Unidos.
El PERM demuestra que la empresa cumplió las reglas de protección del mercado laboral estadounidense. El I-140, por su parte, demuestra que el trabajador y el empleador cumplen los requisitos de la categoría migratoria y que la oferta de empleo es legítima y financieramente viable.
La preparación adecuada exige coordinación entre la empresa, el trabajador y la asesoría jurídica desde la definición de la vacante. Un error cometido en la descripción del cargo, en el reclutamiento o en la documentación puede comprometer meses de trabajo y exigir reiniciar el proceso.
Taborda Lima & Advogados Associados actúa en la estructuración y el acompañamiento de procesos de inmigración profesional, incluyendo análisis de elegibilidad, certificación laboral, petición I-140, procesamiento consular y ajuste de estatus en los Estados Unidos.
